JAKARTA - Setiap negara memiliki makanan pokok yang menjadi bagian dari budaya dan identitas masyarakatnya. Jepang termasuk salah satu negara yang memperhatikan makanan sebagai bagian penting kehidupan sehari-hari. Hidangan pokok di Jepang tidak hanya memberikan nutrisi, tetapi juga mencerminkan kebiasaan sosial dan budaya. 

Mengutip dari buku Innovations in Traditional Foods oleh Charis M. Galanakis (2019: 219), makanan yang dikonsumsi suatu masyarakat setiap hari mencerminkan kebiasaan sosial dan budayanya. Tidak heran jika makanan sehari-hari suatu negara akan berbeda dengan negara lain, sekaligus menjadi daya tarik wisata kuliner bagi pengunjung.

Di Jepang, masyarakat tidak hanya mengonsumsi nasi sebagai sumber karbohidrat utama, tetapi juga mi tradisional, miso, dan ikan. Masing-masing memiliki nilai gizi dan sejarah panjang dalam budaya kuliner Jepang. Berikut adalah empat makanan pokok Jepang yang menjadi bagian penting dalam pola makan masyarakat.

1. Nasi: Sumber Karbohidrat Utama

Nasi merupakan makanan pokok utama di Jepang, mirip dengan Indonesia. Buku Rice as Self: Japanese Identities Through Time oleh Emiko Ohnuki-Tierney (1994: 30) menjelaskan bahwa nasi menjadi sumber karbohidrat utama masyarakat Jepang. Jenis beras yang paling populer adalah beras bulir pendek (short grain rice), karena teksturnya lengket sehingga mudah dibentuk menjadi onigiri, donburi, atau sushi.

Selain memberikan energi, nasi juga memiliki nilai sosial karena biasanya disajikan di hampir setiap hidangan utama. Keluarga Jepang sering menikmati nasi bersama lauk sederhana, seperti ikan panggang atau sayuran rebus, menekankan prinsip kesederhanaan dan keseimbangan gizi. Dengan cara ini, nasi bukan hanya makanan, tetapi juga simbol kebersamaan dalam keluarga.

2. Mi Tradisional: Soba, Udon, dan Ramen

Selain nasi, mi juga menjadi bagian dari makanan pokok Jepang. Menurut buku Children of Japan: A Guide to Japanese Culture oleh Paswuale De Marco (2025: 54), terdapat tiga jenis mi tradisional yang populer di Jepang: soba, udon, dan ramen.

Soba dibuat dari tepung buckwheat. Mi ini bisa disajikan dingin dengan saus cocolan atau panas dalam sup. Soba sering dikonsumsi sebagai makanan ringan atau hidangan utama saat musim panas maupun dingin.

Udon adalah mi tebal dan kenyal. Udon fleksibel disajikan panas maupun dingin, biasanya dipadukan dengan kaldu ringan, sayuran, dan kadang-kadang daging ayam atau sapi.

Ramen adalah mi gandum tipis yang disajikan dengan kaldu kental, dilengkapi sayuran, daging, atau seafood. Ramen menjadi salah satu hidangan favorit di restoran Jepang dan memiliki banyak varian sesuai wilayah dan bahan lokal.

Mi tradisional Jepang mencerminkan kreativitas masyarakat Jepang dalam mengolah karbohidrat, menjaga keseimbangan rasa, dan memberikan variasi dalam pola makan harian.

3. Miso: Pasta Kedelai Fermentasi

Miso merupakan pasta kedelai fermentasi yang tidak hanya berfungsi sebagai bumbu dapur, tetapi juga menjadi salah satu makanan pokok masyarakat Jepang. Miso kaya akan karbohidrat dan mengandung probiotik yang bermanfaat untuk sistem pencernaan.

Ada tiga jenis miso yang populer di Jepang:

Miso putih, umumnya digunakan untuk sup ringan.

Miso merah, memiliki rasa kuat dan asin, cocok untuk semur dan hidangan bercita rasa pekat.

Miso campuran, serbaguna dan dapat digunakan dalam berbagai masakan.

Miso biasanya menjadi pelengkap hidangan utama, termasuk sup, rebusan, dan saus pendamping. Kandungan nutrisinya yang tinggi membuat miso penting untuk kesehatan dan kebugaran masyarakat Jepang.

4. Ikan: Protein Sehat dalam Diet Jepang

Ikan merupakan makanan pokok yang sangat penting dalam diet Jepang. Konsumsi ikan secara rutin membantu masyarakat Jepang mendapatkan protein berkualitas tinggi, omega-3, dan berbagai vitamin esensial. Ikan disajikan dalam berbagai bentuk, mulai dari sashimi (ikan mentah), rebusan, hingga panggang.

Hidangan ikan juga sering disajikan dalam bentuk sushi atau sebagai lauk pendamping nasi. Pola konsumsi ikan yang rutin menjadi salah satu faktor yang membuat masyarakat Jepang dikenal memiliki umur panjang dan kesehatan yang baik. Ikan juga menunjukkan kedekatan masyarakat Jepang dengan laut dan sumber daya alam di sekitarnya.

Makanan pokok Jepang nasi, mi, miso, dan ikan bukan sekadar asupan nutrisi, tetapi juga bagian dari budaya dan identitas masyarakatnya. Keempat jenis makanan ini saling melengkapi, menciptakan pola makan yang seimbang, sehat, dan beragam. Bagi wisatawan, mencicipi makanan pokok Jepang menjadi cara terbaik untuk memahami budaya, tradisi, dan kebiasaan masyarakat setempat.

Selain itu, pengolahan makanan pokok Jepang menekankan keseimbangan rasa, estetika, dan nilai gizi. Setiap hidangan diracik dengan perhatian pada kualitas bahan, metode memasak, dan kombinasi rasa, sehingga memberikan pengalaman kuliner yang unik.

Dengan demikian, memahami makanan pokok Jepang memberikan wawasan tidak hanya soal kuliner, tetapi juga filosofi hidup masyarakat Jepang yang menghargai kesehatan, kesederhanaan, dan keharmonisan dalam kehidupan sehari-hari.