JAKARTA — Pebulu tangkis tunggal putra Prancis Christo Popov mengaku kemenangan di Japan Open 2026 menjadi modal berharga.
Hasil positif ini meningkatkan rasa percaya diri menjelang gelaran Kejuaraan Dunia Bulu Tangkis 2026 di New Delhi, India.
Popov sukses mengunci gelar usai mengalahkan wakil tuan rumah Koki Watanabe dengan skor 21-11, 21-19 di partai puncak.
“Gelar juara ini sangat berarti. Ini menjadi konfirmasi atas apa yang telah saya bicarakan selama beberapa bulan atau pekan terakhir,” kata Popov dalam laman BWF pada Senin.
Pada gim pertama Popov tampil amat dominan, sebelum akhirnya mendapat tekanan sengit lewat reli panjang pada gim kedua.
Meski Watanabe memberikan perlawanan ketat, Popov berhasil menyelesaikannya dalam pertandingan dua gim langsung.
“Koki merupakan pemain yang sangat terampil dan dia membuat saya bekerja keras sepanjang gim kedua. Kami menjalani beberapa reli yang sangat panjang dan sulit,” ujar Popov.
Gelar Japan Open 2026 ini menjadi koleksi trofi ketiga bagi Popov sepanjang tahun ini setelah German Open dan Kejuaraan Eropa.
Pencapaian tersebut sekaligus memperpanjang rekor manis tunggal putra Prancis yang selalu menembus babak final Japan Open dalam tiga edisi terakhir.
Popov menilai keberhasilan ini tak lepas dari kerja sama serta atmosfer positif dari seluruh anggota tim pendukungnya.
“Saya sangat bangga terhadap tim. Kami datang dengan tim yang cukup besar, termasuk dua staf medis dan ayah saya sebagai pelatih,” ujar Popov.