JAKARTA - Skuad Persebaya Surabaya sukses mengawali rangkaian laga babak penyisihan Grup B ajang Piala Presiden 2026 lewat raihan kemenangan tipis usai menumbangkan Persija Jakarta dengan skor akhir 1-0 di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, pada hari Minggu (26/7/2026) malam WIB.
Di balik torehan hasil positif tersebut, kebijakan sang juru taktik Persebaya, Bernardo Tavares, yang menurunkan komposisi pemain asing dalam jumlah banyak sukses menyita perhatian publik.
Di dalam pertandingan yang turut disaksikan langsung oleh 34.878 pasang mata penonton itu, tim tuan rumah memulai jalannya laga dengan memasang enam pemain asing sekaligus di susunan starter utama. Angka tersebut bahkan terus bertambah seiring berjalannya pergantian pemain yang dilakukan pada babak kedua.
Bagi sang pelatih, keputusan strategis tersebut murni diambil semata-mata demi memenuhi kebutuhan taktik tim dan sama sekali tidak dilandasi oleh niat untuk mengesampingkan para pemain lokal.
Ia mengaku sempat dibuat terkejut lantaran jalannya laga pramusim menghadapi Persija tersebut ternyata menyajikan tempo permainan serta tingkat intensitas yang luar biasa tinggi. Situasi kompetitif inilah yang menuntutnya untuk wajib memilih deretan pemain yang dinilai paling siap secara kondisi fisik.
"Karena laganya sangat intens, sedangkan pemain lokal yang saya miliki saat ini kondisi fisiknya belum cukup bugar untuk berada di lapangan selama 20 atau 30 menit dengan intensitas seperti itu," ujar pelatih asal Portugal itu.
"Itulah alasan mengapa saya menggunakan lebih banyak pemain asing hari ini daripada biasanya, tapi kami memulainya dengan enam pemain asing. Jadi, jika pemain lokal menunjukkan performa yang lebih baik di sesi latihan, saya akan memainkan pemain lokal," imbuhnya.
Clean Sheet Jadi Modal Positif, Gol Berawal dari Tekanan Kolektif
Di sisi lain, salah satu pilar pemain asing Persebaya, Risto Mitrevski, menyambut hangat raihan kemenangan perdana sekaligus catatan nirbobol (clean sheet) yang dikantongi timnya pada laga pembuka ini. Walaupun demikian, ia berpandangan bahwa skuad asuhannya saat ini masih berada di fase awal dari proses panjang pembentukan tim.
"Ya tentu saja, ini baru awal musim. Kami baru mulai latihan sekitar tiga minggu lalu dan ini adalah pertandingan kedua kami, melawan tim besar dengan skuad yang sangat bagus," kata mantan pemain asal Makedonia Utara itu.
"Tapi seperti kata Pelatih, cara kami bermain sebagai tim, kami sangat kompak, kami mencoba memanfaatkan pemain kami dalam transisi dan akhirnya mencetak gol seperti itu," sambungnya.
Perlu diketahui bahwa gol tunggal yang memastikan kemenangan Persebaya memang tercipta berkat insiden gol bunuh diri dari pemain bertahan Persija. Kendati demikian, ia menegaskan bahwa situasi beruntung tersebut lahir sebagai buah dari tekanan masif yang terus-menerus dilancarkan oleh rekan-rekan setimnya di area lini pertahanan lawan.
"Seperti kata Pelatih, Anda harus menekan bek lawan agar mereka membuat kesalahan, jadi keberuntungan mungkin ada di pihak kami, tapi kami juga punya banyak peluang," kata Risto Mitrevski.
Oleh sebab itu, ia menilai hasil positif ini patut disyukuri sebagai modal berharga, meski di sisi lain perjalanan panjang masih harus ditempuh oleh Persebaya. Mengingat masa persiapan pramusim baru berjalan sekitar tiga pekan lamanya, tim tentu masih memerlukan evaluasi dan peningkatan kualitas permainan yang kontinu.
"Itu normal, ini baru laga kedua sejak kami mulai latihan, dan dari sini kami harus terus membangun kekuatan untuk menjadi lebih kuat di masa depan," pungkasnya.