JAKARTA - Di balik keanggunan siluet kebaya, tersimpan rekam jejak perjalanan sejarah panjang yang melibatkan perjumpaan beragam budaya dari berbagai penjuru dunia.

Fashion stylist sekaligus creative director yang mendalami sejarah busana, Rumi Siddharta, menerangkan bahwa kebaya bukan merupakan pakaian yang terlahir dari satu kebudayaan tunggal semata.

Sebaliknya, kebaya terus tumbuh melalui dinamika proses akulturasi yang berlangsung selama berabad-abad, beriringan dengan aktivitas perdagangan, gelombang migrasi, serta interaksi budaya di Nusantara.

"Kami menyerap banyak pengaruh budaya. Justru dari proses itu lahir identitas budaya Indonesia seperti yang kami kenal sekarang," ujar Rumi dalam Kelas Sandang pada rangkaian acara Kebaya Bercerita di Surakarta, Minggu (26/7/2026).

1. Sejarah Perkembangan Kebaya di Indonesia

Sosok yang akrab disapa Om Rum ini membeberkan bahwa masih banyak pihak menganggap kebaya sebagai busana asli yang sepenuhnya berakar dari tradisi lokal semata.

Namun, rekam sejarah membuktikan bahwa bentuk serta tata cara berpakaian masyarakat Nusantara terus berevolusi mengikuti intensitas interaksi dengan bangsa luar.

Masyarakat Nusantara telah lama menjalin relasi dagang dengan Saudagar dari India, Tiongkok, Arab, Persia, hingga Portugis. Pertemuan ini tidak hanya mendatangkan komoditas komersial, melainkan juga memperkenalkan gaya berbusana, ragam material kain, hingga teknik ornamen tekstil.

Oleh sebab itu, wujud kebaya saat ini merupakan hasil evolusi panjang gabungan berbagai pengaruh budaya yang disesuaikan dengan iklim tropis serta nilai-nilai lokal.

"Banyak orang ingin mengatakan budayanya paling asli atau paling murni. Padahal, Indonesia justru menjadi luar biasa karena mampu belajar dari banyak budaya, lalu mengembangkannya menjadi identitas sendiri," kata Rumi.

2. Transisi dari Kain Penutup Menjadi Kebaya

Rumi memaparkan bahwa pada era kerajaan Hindu-Buddha, masyarakat Nusantara umumnya mengenakan kain sebagai penutup tubuh bagian bawah, sementara area dada ke atas belum sepenuhnya tertutup rapat seperti era modern.

Catatan tersebut dapat dilacak melalui relief candi, arca kuno, hingga jurnal perjalanan musafir asing seperti Ma Huan yang mendampingi ekspedisi Laksamana Cheng Ho pada abad ke-15.

Seiring menguatnya interaksi dengan para pedagang mancanegara, tradisi berpakaian masyarakat perlahan bergeser. Pakaian atasan yang lebih tertutup mulai diadopsi dan berkembang dalam beragam bentuk sebelum akhirnya bermutasi menjadi kebaya.

Perubahan ini berlangsung secara bertahap, di mana setiap periode menghadirkan potongan, bentuk, serta fungsi kebaya yang diselaraskan dengan kondisi sosial zaman tersebut.

3. Akulturasi Budaya dalam Detail Kebaya

Bagi Rumi, letak keistimewaan kebaya berada pada perpaduan harmoni berbagai elemen budaya. Ia mencontohkan aksen renda pada kebaya yang kental dengan sentuhan pengaruh Portugis.

Begitu pula dengan variasi bentuk kerah, teknik bordir sulam, hingga pemilihan jenis bahan yang berkembang pesat akibat lalu lintas perdagangan internasional.

Menariknya, masyarakat Nusantara tidak serta-merta meninggalkan tradisi lama saat menyerap ide-ide baru, melainkan memadukannya hingga melahirkan gaya busana yang unik.

"Kami murid yang brilian. Kami belajar dari banyak budaya, lalu mengembangkannya menjadi sesuatu yang bahkan bisa bertahan lebih lama dibandingkan di tempat asalnya," ujar Rumi.

4. Kebaya Sebagai Arsip Perjalanan Bangsa

Lebih dari sekadar busana fisik, Rumi menilai kebaya sebagai arsip hidup yang menyimpan rekam jejak perjalanan sejarah bangsa Indonesia.

Melalui helai kebaya, seseorang dapat membaca dinamika status sosial, histori perdagangan, diplomasi antarbangsa, hingga pergeseran selera estetika masyarakat lintas zaman.

Ia juga menekankan bahwa tekstil pada era terdahulu bernilai sangat tinggi dan dirancang agar tahan hingga puluhan tahun sehingga dapat diwariskan antar-generasi.

Maka dari itu, pelestarian kebaya tidak cukup sebatas mengenakannya pada perhelatan formal, melainkan juga memahami narasi sejarah panjang di baliknya.

"Kebaya adalah living tradition of art. Ia terus hidup dan berkembang mengikuti zamannya, tetapi tetap membawa jejak sejarah yang panjang," tutur Rumi.