JAKARTA - Kementerian Pertahanan (Kemhan) merampungkan pembelian 12 unit jet tempur baru jenis M-346 F Block 20 buatan produsen alutsista asal Italia, Leonardo, guna difungsikan sebagai sarana pelatihan bagi para pilot tempur TNI AU.
"Salah satu pertimbangannya adalah memenuhi kebutuhan pelatihan pilot TNI Angkatan Udara sekaligus mendukung kesiapan operasional," kata Kepala Biro Informasi Pertahanan (Karo Infohan) Kementerian Pertahanan Brigjen TNI Rico Ricardo Sirait saat di Jakarta, Kamis.
Rico menerangkan bahwa M-346 F Block 20 terpilih lantaran kualifikasi serta kapabilitas pesawat tersebut sangat selaras dengan doktrin pertahanan udara milik TNI.
Di samping menyesuaikan dengan kebutuhan pertahanan, Rico mengungkapkan bahwa pengadaan jet tempur tersebut merupakan bagian dari langkah TNI dalam memperbarui sistem alutsista.
Ia meyakini bahwa daya tangkal pertahanan Indonesia bakal kian solid seiring meningkatnya mutu serta teknologi alutsista yang dimiliki TNI.
Rico menyampaikan bahwa kesepakatan jual beli ini telah ditandatangani dan statusnya sudah berjalan efektif. Apabila seluruh tahapan berjalan sesuai rencana, pengiriman 12 armada jet tempur tersebut menuju Tanah Air dijadwalkan mulai berlangsung pada 2030.
Sebelumnya, TNI AU pun sudah mengoperasikan jet tempur yang secara khusus dipakai dalam pelatihan penerbang, dengan unit paling mutakhir yaitu pesawat latih tempur T-50i hasil pengadaan dari Korea Selatan. Jet tersebut rutin dipergunakan oleh para pilot sebelum mengudara dengan F-16 Fighting Falcon.
Sampai sekarang, TNI AU tercatat mengoperasikan 22 unit pesawat T-50i yang disiagakan di Skadron Udara 15 Lanud Iswahjudi, Jawa Timur.